31 juillet - 6 août : Vancouver Island
Houlala on ne voit pas le temps passer ! Nous voilà au soleil, sur la terrasse d'une maison flottante à Sausalito en Californie. Pas de suspense, on est toujours vivant et on avance plutôt bien mais revenons à nos derniers jours canadiens et à l'étape "île de Vancouver".
Le 31 juillet, notre ferry accoste à Nanaimo où Larissa nous logera pour deux jours. Sa maison se trouve dans une rue assez passante à environ 20 minutes à pied du centre-ville. Première impression : tout le monde a l'air d'avoir de sérieux troubles mentaux et moteurs dans cette ville. Larissa confirme que les indiens natifs (et ils ne sont pas les seuls) ont toujours de gros problèmes avec la boisson et le syndrome d'alcoolisme foetal est très courant, au moins autant que l'obésité. Deuxième impression : la ville est plutôt vilaine. Une maison sur deux dans sa rue ne tient plus debout ou est murée, on ne repère rien de très excitant au premier abord.
Heureusement, le cyclone Larissa est là pour nous donner de bons conseils et nous accueillir comme il se doit. Avec ses longs cheveux rouge vif et son sourire permanent, elle ressemble à une petite sirène enthousiaste et surexcitée. Elle ad'ailleurs prévu un tutu turquoise et haut de maillot de bain bleu clair recouvert de coquillages comme "costume" pour le festival Shambalah. Nos amis des 12 tribus d'Israël vont manquer le spectacle, tant pis pour eux !
Le lendemain, nous voilà donc partis à pied avec un panneau en carton indiquant "To the river" au marqueur noir. Apparement les locaux ne sont pas très imaginatifs pour les noms de lieux, il est donc inutile de préciser "Nanaimo river". Un ancien militaire désormais propriétaire d'un terrain de paintball nous dépose au premier sentier d'accès à la rivière en nous conseillant de descendre le long de la berge sur environ deux kilomètres pour atteindre son coin secret. Question de Michiel : "comment on saura qu'on est arrivé au coin secret ?" Réponse peu traduisible : "coz' It's FUCKIN AWESOME dude !". Les deux kilomètres sont faciles mais traversent des grandes parcelles de bois incendiés deux ou trois ans auparavant. Du haut des rochers surplombant la rivière, on voit presque au fond des bassins les plus profonds à travers l'eau émeraude.
De retour de cette bonne trempette, on se rue sur les "Nanaimo bars" vendues dans tous les cafés de la ville : un mélange de noix de coco, de graines, de fruits secs et de biscuits écrasés bien compact nappé de crème et recouvert d'une couche de chocolat fondu. Le tout est gardé bien au frais. Décidément pas d'imagination pour les noms mais côté goût on est comblé !
Après débats et suggestions de toutes parts et sans réponse d'hôtes à Tofino, village réputé pour ses côtes paradisiaques et ses surfeurs, on se décide pour remonter la côte Est vers Comox et faire un saut sur les îles de Denman et Hornby. La première personne qui nous aide à faire le chemin entre Nanaimo et Victoria nous dépose à Qualicum Beach, sur l'ancienne autoroute qui remonte le long de l'île. Plutôt sympa pour une petite pause avant de repartir.
Notre deuxième chauffeuse s'agite beaucoup au volant pendant que sa fille de 16 ans et sa copine fument clope sur clope. Elle nous conseille définitivement de camper sur la plage sur l'île de Hornby, refuge ultime de hippies dans une région déjà "cool". Enfin, une troisième femme nous emmène jusqu'à Comox, mission accomplie pour cette longue journée !